撃沈！　太陽の道ウルトラマラニック④

9月12日（土）12時44分、スタートから80kmの室生寺でレースは終わりました。半分も行かずにあえなくリタイヤ。室生寺近くの辰巳屋食堂の軒先で、ブルーシートに横たわって眺めた空は、憎らしいほどいい天気でした。

ウルトラマラソン界では、「月曜日に会社に行くまでがウルトラマラソン」と言われています。9月14日（月）に会社に出勤した時点で、今回の太陽の道ウルトラマラニックは（無事に）終了したと言えるのですが、勤務中も自問自答が頭の中を駆け巡り、聞こえてくる会議の声も上の空。私の中ではレースはまだ終わっていないのかもしれません。

リタイヤしたレースの後はいつもこうです。失望と後悔が入り混じった妙な感覚です。

とはいえ、レースは終わりました。スタート前に時間を戻して、今回のレースを振り返ってみたいと思います。

9月11日（金）21時過ぎ。

南海電車浜寺公園駅前に到着して夜空を見上げると星が出ていました。心配していた雨はどうやら降りそうもなく一安心。主催者の日本100マイルクラブのナビさん、マリリンさんや、ランナーの皆さんと共に再開を喜び、否が応でもアドレナリンが放出され、緊張が高まります。

2月の小江戸大江戸200kが終わってジャスト200日。コロナの影響で軒並みレースは中止や延期になりました。様々な制約がある中で、開催にまでこぎつけて下さった主催者のナビさん、マリリンさん、本当にありがとうございました。

22時ジャスト、30分前に先行した4人と、30分後に出発する後発の4人を除いた12人が一斉にスタートしました。スタートダッシュで飛び出す猛者がいるわけでもなく、日本100マイルクラブのレースらしい緩いスタートです。

コースの下見はしたものの、いざ走り始めてみると昼間と夜の風景は全然違っており、道に迷う不安のあった二上山を越えるまでは、集団に付いていこうと決めました。ペースはやや速め。おしゃべりをしながら走れるので、そんなに速くはないと思うのですが、意外と体感温度が高く、徐々にではありますが噴き出してきた汗に少しの不安を感じました。

レースは序盤の山場、二上山の急登に差し掛かります。（図中①の区間）

いいペースで登り始めたのですが、やがて少しずつ足攣りの兆候が出始めました。

完全にペースはダウンし、足が止まってしまうことも何度かありました。集団からは徐々に遅れはじめ、暗い山道で一人ぼっちになる不安と恐怖が容赦なく襲い掛かります。

それでも何とか山頂にたどりつきましたが、すっかり疲労困憊で「リタイヤ」が頭をよぎりました。

急な勾配をおっかなびっくり、へっぴり腰で下り終えるころには、体力と気力は徐々に回復してきました。ペースも超ウルトラらしいゆっくりとしたものになり、コースロストの不安がなくなったこともあって、ランを楽しむ余裕が出てきました。

箸墓古墳を過ぎるころには次第に東の空が白み始め、夜と朝の境界があやふやになってきました。

映画「君の名は」で夕方の夕日が沈むまでの時間を「片割れ時」と呼んで、「片割れ時」に時を超えた主人公二人が出会う象徴的なシーンがあります。夕方の「片割れ時」は少し寂しげで、それはそれで大好きなのですが、明け方の朝日が昇るまでの「片割れ時」はもっと好きです。

静かさと厳かさ、爽やかさと清々しさ、生命の営みを肌で感じることが出来るこの一瞬は、ナイトランならではの醍醐味です。

しかし、そんな喜びや感動もつかの間でした。いざ太陽が顔を出すと、気温は一気に上昇し、肌を刺す紫外線が容赦なく襲ってきました。

長谷寺の手前では太陽の光を真正面から受け、平坦な直線がやたら長く感じられました。6kmほど歩道の狭い直線が終わると長谷寺の参道からは上り坂が始まり「やっと歩けるぞ～」と一安心です。

超ウルトラを走っていると、時間がたつにつれて坂道を待ち焦がれるようになります。普通考えると、坂道はより多くのアレルギーを使う「しんどい」ものですが、歩いて登らざるを得ない坂道は、むしろ「休足区間」という感じがし、精神的にほっとするのです。

長谷寺から高束城跡まで（図中②の区間）は絶好調でした。上りのトレイルも何のその、気が付けば一緒に走っていた方々の姿は見られず、完全に振り切っていました。

ところが、この好調も長くは続きません。山辺赤人墓までの上りは一歩一歩が苦しみとの戦いとなりました。（図中③の区間）

両足のハムストリングが攣ってしまい、休んでは歩く、休んでは歩く、の繰り返し。おまけにウオーターボトルの水は枯渇寸前、動悸と呼吸は激しさを増すばかりです。

見かねたKさんはスポーツソルトを、Nさんは水を、Tさんは水を分けてくれました。この時は本当に助かりました。過酷な状況を走っていると、競争相手というより戦友という意識が芽生えてきます。感謝、感謝です。

何とか峠の頂上の山辺赤人墓にたどり着き、休憩しているうちに体調は回復してきたものの、心は次第にリタイヤに傾いてきました。

門守峠（図中④の区間）ではずっと足元を見つめながら、無理やり足を前へ前へと進めました。頭の中では同じ葛藤が何度も繰り返されます。

この時の私は、このように完全にネガティブマインドのスパイラルに陥っていました。

冷静に振り返ってみると、いくらでも弱い自分にいくらでも反論できますが、実はこれまでにリタイヤしたレースでも、ほぼ同じ思考をたどっているのです。

特に「今帰ったら、明日一日ゆっくり休めるなぁ」はキラー・ワードです。この言葉によって、「うつくしま、ふくしま。ジャーニーラン」では中間地点の郡山で新幹線に乗ってしまい、「小江戸大江戸200k」では新宿に止まっていたタクシーに思わず飛び乗り、過去4回の「関西夢グレートラン」では目の前の駅で電車に乗ってしまいました。

これまでに肉体的な不調（足の痛みや胃の不調）や時間制限によるリタイヤは数えるほどしかありません。心の弱さが原因でリタイヤしてしまうと、後遺症は結構大きいです。スカッと「よし、次は頑張ろう！」と切り替えられないのが正直なところです。

とはいえ、レースは終わりました。このレースで収穫があったとすれば、56歳としてのエイジランを達成できたことでしょうか。それはそれで、ひとまずおめでとう。自分をほめてあげたいです。

今回の反省と教訓は次の3点。

・下見ランはほどほどに。向かってくる苦痛が見えていると心は折れやすくなる。

・周りにつられずにマイペースで。序盤はゆっくりと。

・「今帰ったら、明日一日ゆっくりやすめるなぁ」は封印する。

封印方法、誰か教えてくださ～い！！

※参加者20人中、9名の方が完走されたそうです。あの過酷な条件で完走された９名の方には心から敬服します。あ～、私もゴールしたかったなぁ・・・